Nehoda ho mohla ochromiť. Šindle takmer urobili. Potom nekonečná prehliadka priateľov (a ich vtipov) znovu pripojila tenistu k jednoduchým radostiam jeho života. Na chlapa, ktorý má 25 rokov, si myslím, že som veľa prežil. Ako profesionálna tenistka a modelka mám viac skutočných skúseností ako väčšina ľudí v mojom veku. Minulý rok bol však veľmi ťažký. V máji som si zlomil krk. Bol som na ihrisku, bežal som po loptičku, zakopol som a hlavou som trafil žrď siete. Ale mohlo to byť oveľa horšie — mohol som ochrnúť, keby som na poslednú chvíľu neotočil hlavu. A znamenalo to, že musím tráviť čas doma s otcom v posledných týždňoch jeho života. Bojoval s rakovinou žalúdka; v júli prehral boj. Ale museli sme povedať všetko, čo sme potrebovali, kým bol preč.

Po týždni mi začalo byť veľmi zle a krátko nato mi diagnostikovali pásový opar. Vírus mi ochrnul na polovicu tváre, narušil mi rovnováhu a rozmazal zrak. Lekári mi povedali, že za šesť mesiacov až rok a pol sa vrátim na 100 percent do normálu. Nevedel som však, či budem ešte niekedy súťažiť.

Keď som odchádzal z nemocnice, cítil som, že ma to všetko dobieha. Nemohla som chodiť, nič som nemohla ochutnať, nevyzerala som dobre. Išiel som domov a pripravil som sa na to, že strávim mesiace sám, sedím na gauči a čakám, až sa zlepším. Vtedy začali prichádzať. To, čo mi pripadalo ako neustály prúd priateľov z každého kúta môjho života, sa zišlo na Fairfield v Connecticute s jediným cieľom: rozveseliť ma. Vysmiali ma na nich a keď videli môj krivý úsmev, rozosmiali ma aj na sebe. Vtedy som si uvedomil, koľko hlbokých, celoživotných spojení som vytvoril. Snažím sa ľudí rozosmiať a rozveseliť a všetci mi to oplácali.

Teraz, keď som sa úplne zotavil, som za všetko vďačný. Kráčam po ulici a myslím, že sa mi netočí hlava, nohy mi fungujú správne, vidím rovno, cítim a počujem jasne. Je pekný deň. Mám rodinu, ktorá ma miluje a priateľov, ktorí tu budú, nech sa deje čokoľvek. Môj otec je so mnou. Opäť súťažím a myslím si, že ľudia mi fandia. U fanúšikov mám novú dôveryhodnosť, pretože sa naučili, že nemám dokonalý život. Som ako postava vo filme, ktorej nešťastia pomáhajú ľuďom stotožniť sa s ním. A vždy som si vedomý toho, že všetko sa môže pokaziť, že sa to dá každú chvíľu vziať. Ako som povedal, cítim sa oveľa starší ako 25 rokov.