Nie všetky ženy však takto reagujú, tvrdí Mary Gail Frawley-O'Dea, PhD, terapeutka a výskumníčka zo Severnej Karolíny, ktorá sa špecializuje na obete sexuálneho zneužívania. Niektorí manželia a priateľky si osvoja postoj „Stvrdnite sa; ešte si to neskončil? Kedy sa z toho dostaneš?“ „Nemyslíš si, že ženy majú takýto nedostatok empatie,“ hovorí Frawley-O'Dea, „preto predpokladám, že niektoré sú v rozpakoch a hanbia sa za nedostatok mužnosti svojho manžela. Myslím, že sa čudujú, čo urobil, aby sa to stalo – častejšie ako chlapi sa čudujú, ako sa to malému dievčatku podarilo.“ A niektoré manželky, zaťažené vlastnými problémami, sa jednoducho nedokážu vysporiadať s takou bolestivou záťažou, ktorú do vzťahu priniesli ich muži.

Pred dvadsiatimi šiestimi rokmi bolo množstvo vecí, ktoré Marilyn Stevens považovala za nezvyčajné na Dominicovi Carterovi, 18-ročnom mladíkovi, ktorý práve vystúpil z autobusu, aby sa zúčastnil letného prípravného programu na univerzitu na vidieku na Štátnej univerzite v New Yorku pre nádejných študentov zo znevýhodneného prostredia. . Po prvé, v severnej jabloňovej krajine vyzeral úplne nesvojprávne – čo je pochopiteľné vzhľadom na jeho detstvo v schátranom nájomnom dome v Bronxe s výhľadom na drsnú rýchlostnú cestu. Na druhej strane mal znervózňujúce jasno v tom, kam v živote smeruje a s kým. Bol na akademickej pôde len niekoľko dní, kým sa priblížil k Marilyn, 25-ročnej programovej koordinátorke, aby nepravdepodobne vyhlásil: 'Budeš mojou ženou a matkou mojich detí.'

'Si šialený?' pamätá si, že premýšľala. 'Bolo to ako: 'Ja Tarzan, ty Jane,'' hovorí. Cez leto robila všetko, čo mohla, aby presmerovala Dominikovu náklonnosť k ženám v jeho veku, no nikdy nezaváhal. Zostal v SUNY a titul získal len za tri roky. Dva mesiace po promócii sa s Marilyn zosobášili. „Myslím, že ma porazila prenasledovanie,“ hovorí. Ukázalo sa však, že majú veľa spoločného. Marilyn pochádzala z podobne znevýhodnených koreňov v Harleme, kde sedem z jej 10 súrodencov zomrelo, väčšina z nich na heroín a AIDS. Jej prvým krokom z chudoby bol ten istý letný program, ktorý naverboval Dominika. Rovnako ako on mala silné ambície – jej bolo pracovať na vyššom vzdelávaní, zatiaľ čo on visel svoje nádeje na kariéru v žurnalistike.

Niekde počas tých prvých rokov spomenul – iba raz a bez akýchkoľvek podrobností – že bol sexuálne zneužitý svojou matkou, ktorú nazýval Laverne. „Sedeli sme a pozerali televíziu a on to len vyhrkol,“ spomína si Marilyn. „Bol som naozaj v šoku, pretože som si nevedel predstaviť, že matka môže svojmu dieťaťu urobiť taký hrozný čin. Tak som si to dal do zátylku a už som to nikdy nenavštívil. Nikdy o tom nehovoril a ja som to už nikdy nepripomenul.“

Ale ticho problém len ťažko zamaskovalo. Dnes Dominic aj Marilyn tvrdia, že jeho týranie bolo jediným najdefinujúcim prvkom ich dlhého manželstva, z ktorého sa narodili dve deti, teraz 20 a 16. Napätie začalo narastať po tom, čo pár počal svoje prvé dieťa Courtney. Presťahovali sa k Marilyninej matke do Harlemu, dosť blízko Bronxu, takže Laverne tam mohla zavolať alebo prísť bez ohlásenia na návštevu. Cez Dominicove námietky Marilyn vždy pustila Laverne dnu. ,Ako povieš človeku: ,Nemôžem mať s tebou vzťah?' To nebolo v mojej osobnosti, ani v mojej matke,“ hovorí. 'Nechali by sme ju vojsť dnu, nechali ju jesť a lámať chlieb a pokúsiť sa ju dostať z dverí skôr, ako sa dostane domov.'

Nie vždy boli úspešní. Ak by Dominic prišiel a uvidel svoju matku, otočil by sa cez dvere a zmizol na celé hodiny – niekedy až do bieleho dňa vybehol do klubov s priateľmi, raz zostal vonku celý víkend.

Módny styling: Alexa Ryan pre Artistsby TimothyPriano.com; vlasy a make-up: Angel huff pre Mark Edward Inc.