Keď bol hráč NFL Isaiah Kacyvenski dieťa, jeho rodičia mali problém vyžiť. Občas bola jeho rodina bez domova. „Boli sme natlačení, sedem nás v stane a v podstate sme spali jeden na druhom,“ hovorí Isaiah. 'Išli sme do kúpeľne v prístavbe, v podstate len diera v zemi.'

Rodina často chodila na dlhé úseky bez tepla a jedla. Izaiáš si pamätá, ako jedol pukance celé týždne. „Mám veľmi silné spomienky na nedostatok jedla a hľadanie odpadkových košov,“ hovorí jeho sestra Catherine.

Aby toho nebolo málo, Izaiáš hovorí, že jeho otec, David, bol alkoholik, ktorý ‚vyhodil aj pri kvapke centu‘. Izaiáš si pamätá, že sa dokonca bál povedať to svojmu otcovi, keď bol chorý. „Celý deň by sme chodili vo vaječných škrupinách. Pamätám si, ako sme sa hrali okolo domu, ak sa niečo rozbilo, nezáležalo na tom, aké dieťa to bolo, všetci sme sa museli postaviť do radu, stiahnuť nohavice a on nás jednoducho bičoval,“ hovorí. 'Pamätám si, že som nemohol týždeň v kuse sedieť, len s toľkými bolesťami.' Izaiáš hovorí, že to bola jeho matka Margaret, ktorá udržiavala ducha rodiny nažive. 'Moja mama ma dostala cez všetko. Myslím, že jej láska k nám je dôkazom toho, čo láska dokáže,“ hovorí. 'Dala mi postoj, že dokážem zdolať čokoľvek.'

Vo veku 9 rokov Izaiáš hovorí, že bol odhodlaný žiť lepší život. 'To bol môj sen, keď som vyrastal,' hovorí. 'Chcel som ženu. Pes. Biely plot. Tvoje 2,5 deti. Chcel som len normálny život, aký majú moji priatelia.“

Vedel, že vysoká škola bude jeho vstupenkou z chudoby a futbal ho tam dostane. Počas strednej školy sa Isaiah rozhodol stať sa dokonalým študentom a športovcom. Cvičil o 5:00 a potom išiel priamo do školy klásť učiteľom otázky. „Ak som niečomu nerozumel, chcel som ich prinútiť vysvetliť, kým som neporozumel každému problému,“ hovorí Isaiah. 'Vedel som, že v niektorých veciach by som mohol zaostať, ale nestalo sa to preto, lebo som nepracoval dosť tvrdo.' V poslednom ročníku na strednej škole bol Isaiah čestným študentom a kapitánom futbalového tímu – ale jeho život nabral strašný obrat. Ráno veľkého zápasu play-off sa zobudil s hroznou správou – jeho matku zrazilo a zabilo nákladné auto. „Pamätám si, že som padol na kolená a len som nekontrolovateľne plakal,“ hovorí. 'V ten deň ti môžem úprimne povedať, že vo mne niečo zomrelo.'

Izaiáš hovorí, že nechcel sedieť doma a „utápať sa v smútku“, a tak sa rozhodol hrať vo veľkej hre. 'Pre mňa to bola najlepšia vec, aby som sa cez to dostal,' hovorí.

Počas celej hodiny a pol cesty autobusom na zápas Isaiah hovorí, že sedel vzadu v autobuse a plakal. Vstúpil som na to ihrisko a nemyslel som si, že budem môcť hrať. Začal som hádať sám seba,“ hovorí.

Potom Izaiáš hovorí, že cítil ducha svojej matky. „Bolo to, ako keby sa vo mne niečo zapálilo,“ hovorí. 'Len som išiel von, hral som a hral som jednu z najlepších hier v mojom živote.' O niekoľko mesiacov neskôr dostal Izaiáš telefonát nikdy očakávané...z Harvardskej univerzity. 'Myslel som, že to bol vtip, keď zavolali,' hovorí.

Isaiah, ktorý nikdy nesníval o tom, že pôjde na Harvard, uvažoval, či by zapadol na elitnú univerzitu. 'Tréner povedal: 'Po rokoch nebudete nikdy ľutovať, že ste išli na Harvard,'' hovorí Isaiah. 'A trochu mi došlo, keď to povedal - prečo by som ľutoval, že som išiel na Harvard?'

Počas prvého ročníka objavil Isaiah starú fotografiu svojej matky v mikine z Harvardu. Hovorí, že to bol dôkaz, že sa rozhodol správne. „Zasiahlo ma to priamo do srdca,“ hovorí. 'Myslím, že je to znamenie, ktoré [znamená]: 'Si na správnej ceste, synu.''

Krátko po nájdení fotografie našiel Izaiáš v Biblii svojej mamy zvýraznenú pasáž: Izaiáš: 49, ktorá hovorí o tom, ako matka nikdy nezabudne na svojho syna. Zhodou okolností 49 bolo číslo, ktoré tím náhodne pridelil Izaiášovi. Hovorí, že ten verš má stále vo svojej skrinke. „Pri takom brutálnom športe, akým je futbal, je pre mňa smiešne, je to láska, ktorá ma dotiahla až do tohto bodu. Keď sa pozriem späť na svoj život, ona bola tým vodiacim svetlom, ktoré ma prenieslo cez všetky tie ťažké časy.“ Isaiah vyštudoval Harvard s vyznamenaním ako predškolský lekár a priviedol svoj tím k prvému titulu Ivy League za takmer desať rokov. „Dôvodom, prečo dokázal dosiahnuť všetky svoje ciele, je to, že je poháňaný,“ hovorí tréner Harvardu Tim Murphy. 'Nikdy som nestretol dieťa so silnejšou túžbou a väčším srdcom.'

Po vysokej škole si Isaiah splnil svoj detský sen hrať v NFL. V roku 2006 bol Isaiah kapitánom tímu Seattle Seahawks a pomohol tímu doviesť až k Super Bowlu. Dnes hrá za St. Louis Rams.

Namiesto toho, aby použil svoje ťažké detstvo ako výhovorku, Isaiah hovorí, že sa naučil, ako premeniť chudobu na motiváciu. „Nechcel som zlyhať, pretože som si uvedomil, ako žijem v mladom veku, a keď vyrastiem, chcel som mať rodinu,“ hovorí. „Bol som zaviazaný a odhodlaný to urobiť. ... Bola to moja minulosť, ktorá mi pomohla motivovať sa stať sa tým, čím som chcel byť.“ Teraz Izaiáš žije život, o ktorom vždy sníval. V roku 2002 sa oženil so svojou stredoškolskou láskou Lauren. „Bola so mnou na každom kroku. Bola so mnou, keď som nič nemal,“ hovorí. 'Vlastne mi musela dať peniaze, keď som bol s ňou na začiatku a cez vysokú školu.'

Spolu majú Isaiah a Lauren dve deti, Isaiah Jr. a Lilliana. „Sú svetlom môjho života,“ hovorí Izaiáš. Hovorí, že pracuje na tom, aby mal na nich pozitívny vplyv, rovnako ako jeho matka na neho.

Keďže Izaiáš vyrastal bez veľkého množstva peňazí, hovorí, že naďalej žije skromne. „Moja žena by to mohla potvrdiť,“ hovorí. Izaiáš si dokonca zabudol vyzdvihnúť svoj prvý podpisový bonusový šek – v hodnote stoviek tisíc dolárov – pretože sa tak sústredil na svoju prácu! Hovorí, že na luxus, akým je čistiareň, si ešte stále zvyká. „V živote som nemal chemické čistenie. Čo je toto o chemickom čistení? Stačí ho hodiť do práčky. Si v poriadku,“ žartuje. Izaiášov otec, David, je triezvy už 16 rokov, ale až nedávno, keď hovorili o bitkách, ktoré Izaiáš a jeho súrodenci znášali ako deti, začali mať zdravý vzťah otca a syna.

David hovorí, že tiež vyrastal v násilníckej domácnosti a jeho otec bol alkoholik. „Alkohol ovládol môj život a nepáčilo sa mi, čo som robil. Nepáčila sa mi jama, v ktorej som bol,“ hovorí David. 'Ale nevedel som, ako prelomiť tento vzorec, kým som sa nedostal do zotavenia.'

Izaiáš hovorí, že konfrontoval svojho otca, keď mal svoje vlastné deti. Jedného dňa David vyzdvihol Izaiáša z letiska a hodinu a pol cesty sa rozprávali. 'Povedal som: 'Ako si to mohol urobiť dieťaťu? Pre päť detí?' Vstal ako muž,“ hovorí Izaiáš. 'Povedal: 'Pokazil som si život. Pokazil som takmer celú časť svojho života.“ A to bolo jedno z prvých, čo mi to povedal tvárou v tvár a veľa to znamenalo.“

Izaiáš hovorí, že teraz odpustil svojmu otcovi a je na neho hrdý. „Vždy si pamätáš svoje detstvo,“ hovorí Izaiáš. 'Ale môj otec si dal toľko práce, aby sa snažil zlepšiť sa [a] viem, aké to bolo ťažké.' Hoci mal povolenie zúčastniť sa na promócii Harvardu, namiesto toho sa Isaiah rozhodol zúčastniť tréningového tábora pre Seattle Seahawks. „To, čo som si z Harvardu odniesol, boli skúsenosti a stretnutia s ľuďmi,“ hovorí Isaiah. 'Nepotreboval som kúsok papiera, aby som to potvrdil.'

Namiesto toho Izaiáš hovorí, že si vybral náhradníka, ktorý je mu veľmi blízky a drahý – svojho otca, ktorý nikdy nenavštevoval vysokú školu. „Veľmi tvrdo pracoval, aby zlepšil svoj život a dal svoj život na správnu cestu,“ hovorí Isaiah. 'Bolo to pre mňa len česť, že som ho mohol nechať reprezentovať seba, mojich piatich súrodencov a moju mamu.' Šéfkuchár Jeff Henderson sa dostal na vrchol svojej profesie. Stal sa špičkovým šéfkuchárom Café Bellagio, rušnej reštaurácie v Las Vegas, a autorom knihy Uvarené , ale boli časy, keď bol známy skôr kokaínom ako varením.

Ako dieťa vyrastajúce v chudobnej štvrti v Los Angeles Jeff hovorí, že dobré vzory bolo ťažké nájsť. Jeho otec odišiel, keď mal Jeff len 2 roky, a jeho matka sa snažila uživiť svoje deti tým, že pracovala v dvoch zamestnaniach. Jeff hovorí, že on a jeho sestra zostali veľa času sami, aby sa postarali sami o seba.

Susedskí drogoví díleri a drobní zločinci sa stali najvplyvnejšími ľuďmi v Jeffovom živote. 'Nemali sme lekárov a právnikov a ľudí, ktorí chodili na vysokú školu, aby sme sa k nim vzhliadali,' hovorí. „Chlapci, ku ktorým som vzhliadal, mali všetky vychytávky a drobnosti rýchleho života. Nakoniec som si vymodeloval svoj život podľa ich.'

Jeff bol zatknutý za krádež, keď mal 15 rokov. Čoskoro potom hovorí, že začal predávať marihuanu a crack. „Zarábal som až 35 000 dolárov týždenne,“ hovorí.

Keď mal Jeff 21 rokov, bol jedným z najväčších drogových dílerov v meste a „susedskou legendou“, hovorí. „Myslel som si, že som na vrchole sveta – ja som bol ten muž. ... Žili sme životný štýl, ktorý bol snom. Bol to dobrý pocit byť niekým.“ Jeff roky zarábal veľké peniaze obchodovaním s drogami. Potom sa jeho životný štýl náhle skončil. Federálni agenti urobili raziu v jeho dome a zatkli ho za obchodovanie s drogami a sprisahanie.

Porota odsúdila Jeffa na 19 rokov väzenia. 'Najhorší deň v mojom živote bol po tom, čo som bol zavretý,' hovorí.

Čoskoro Jeff hovorí, že väzenie sa stalo katalyzátorom zmeny. Začal sledovať televízne spravodajstvo ako napr 60 minút a čítanie novín. Dokončil aj svoju prvú knihu, Čierni muži: zastaraní, slobodní, nebezpeční? od Hakiho R. Madhubutiho počas pobytu za mrežami. „Začal som veriť, že som šikovný,“ hovorí. 'Chcel som sa dozvedieť viac.'

Jeff sa zapísal do väzenského programu GED. Strávil tiež čas vyrovnávaním sa s dôsledkami svojich rozhodnutí a s ľútosťou. „Videl som veľa vecí, ktoré si budem pamätať do konca života,“ hovorí. '[Videl som] úmrtia, cracknuté deti, mužov a ženy, ktorí boli natiahnutí na crack. Niekoľko rokov po svojom treste začal Jeff pracovať vo väzenskej kuchyni a umýval hrnce a panvice. Aj keď to bola práca namáhavá, odmeny stáli za všetky tie peny a pot.

Jeff bol povýšený z umývačky riadu na kuchára a spoluväzni začali oceňovať jeho kuchárske schopnosti. „Za jedlo ma chválili, ako keď som bol na ulici [a] chválili ma za to, že mám dobré drogy,“ hovorí. „Experimentoval som s jedlom a pripravoval som skvelé pečivo a predjedlá. Ľudia hovorili: 'Wow, je dnes Jeff v kuchyni?' Bol to dobrý pocit dostať tie potľapkania po pleci za niečo pozitívne.“

Jeff, odhodlaný „byť niekým“, keď bol prepustený, si dal za úlohu stať sa šéfkuchárom. Po prečítaní článku v USA Today Jeff o najlepších čiernych kuchároch v Amerike začal písať šéfkuchárske listy z väzenia, v ktorých žiadal prácu po prepustení. Odpovedali šéfkuchár Robert Gadsby a šéfkuchár Sterling Burpee. Ponúkli Jeffovi prácu umývačky riadu v ich reštaurácii v Beverly Hills a on prijal.

V roku 1996 – po tom, čo si musel odsedieť deväť rokov z trestu – začal Jeff svoju prvú prácu v reštaurácii. Pomaly sa prepracoval po rebríku.

Po rokoch zistil, že vedie reštauráciu v jednom z najznámejších hotelov v Las Vegas! „Cítim sa požehnaný,“ hovorí. „Bolo tam toľko ľudí, ktorí mi pomohli, a po prepustení z väzenia som dostal toľko skvelých príležitostí. ... Som veľmi vďačný a pokorný.“ Jeff hovorí, že väzenie mu v skutočnosti mohlo zachrániť život. Ak by zostal na ulici, hovorí, že by už mohol byť mŕtvy. „V podstate ma zachránili z ulíc,“ hovorí.

Po väzení Jeff hovorí, že úspech neprichádzal ľahko. Musel pracovať na tom, aby zmenil svoj imidž skôr, ako sa ľudia mohli pozrieť za jeho problematickú minulosť. „Musel som sa nejako prebudovať,“ hovorí. „Keď som išiel do korporátnej Ameriky, bolo to pre mňa náročné. Nevedel som pochopiť, prečo som si nemohol nájsť prácu. Musel som sa naučiť usmievať. Musel som sa naučiť podávať ruky. Viete, všetky tieto rôzne veci robia zločin transparentným.“

Ako odsúdený zločinec Jeff hovorí, že ľudia boli ním zastrašovaní. „Mal som záznam,“ hovorí. 'Môj rapový list bol dlhší ako môj životopis.'

Aby prekonal ťažké časy, Jeff si spomenul na najdôležitejšie lekcie, ktoré sa naučil počas svojho uväznenia. 'Som niekto,' hovorí. „Som hrdý na to, že som Afroameričan, a som inteligentný. To sú kľúčové veci.“

Oprah si myslí, že Jeffov príbeh môže inšpirovať mladých černochov, ktorí hľadajú vo svojom živote pozitívne vzory. „Myslím si, že ste skutočne pozoruhodným úspešným príbehom,“ hovorí Jeffovi. Ako mladé dievča Laurie Johnson hovorí, že si vždy myslela, že pokiaľ bude poslúchať pravidlá a Boha, bude odmenená šťastným životom a šťastným koncom.

Požehnania na chvíľu naplnili Lauriin život radosťou. Vydala sa za Clyda, svojho miláčika z vysokej školy, a po rokoch snahy otehotnieť porodila ich chlapčeka Macallana. „My traja sme sa stali týmto triom a nič iné sme nepotrebovali,“ hovorí.

V roku 2002 Laurie a jej manžel požiadali priateľa, aby ich priviezol do Idaha jeho súkromným lietadlom na oslavu Macallanových 2. narodenín. „Macallan bol tento živý zväzok energie,“ hovorí. 'Behal po asfalte a mal nasadené malé slnečné okuliare a baseballovú čiapku.'

Keď vzlietli a stúpali do oblakov, Laurie hovorí, že sa obzrela späť a na tvári svojho syna videla tú spokojnosť.

Potom, 15 minút letu, sa niečo strašne pokazilo. Niečo vo vnútri Laurie jej hovorilo, že ich let neprebieha správne. Keď sa pozrela von oknom, povedala, že si všimla, že stromy sa zdali príliš blízko a hory vyzerali, akoby boli priamo v dráhe lietadla. „Nemala som ani možnosť pomyslieť na to, čo sa deje,“ hovorí. 'Bol som v tomto šoku. Pamätám si, že som počul Macallana. Len plakal a bol to tento výkrik nervozity. To ma len spanikárilo.“

Malé lietadlo rýchlo strácalo výšku. Potom sa náhle zrútil a pri náraze explodoval. 'Cítila som teplo,' spomína Laurie. 'Vedel som, že musíme vypadnúť. Pamätám si, že som sa dostal do nejakého šialenstva a začal som kričať: 'Dostaň moje dieťa!''

Clyde sa vrhol do pekla, aby sa pokúsil zachrániť Macallana. Laurie hovorí, že kričala po svojom synovi, ale keď sa Clyde vrátil, povedal: 'Prepáč, ale nedostal som ho von.'

Keď Laurie ležala na zemi vedľa lietadla, povedala, že videla svojho syna stále pripútaného v autosedačke. Zomrel chvíľu po náraze.

Pilot uviaznutý v odľahlej oblasti nechal Laurie a jej manžela, ktorí popálili viac ako 75 percent tela, hľadať pomoc. O päť hodín neskôr konečne dorazili záchranári. „Nakladali sme na helikoptéru a tam sedel tento muž na sedadle a jeho hlava bola veľká ako tekvica,“ hovorí Laurie. 'Zrazu sa jeho ruka zdvihla v tejto malej vlne a hneď ako to urobil, povedal som: 'Och, môj bože, to je Clyde.' Ani som ho nespoznala. Pozrel som sa na neho a on mi povedal: 'Milujem ťa.' To boli úplne posledné slová, ktoré som od neho počul.“ V jeden tragický deň prišla Laurie o syna a manžela. Vyviazla s ťažko zlomenou nohou a pomliaždeninami.

Po strate rodiny Laurie hovorí, že bojovala so samovražednými myšlienkami. „Boli dni, keď som prosila o smrť,“ hovorí. 'Nechcel som bez nich žiť. Smrť bola preč len o fľašu liekov na spanie a pamätám si, že som bol na Boha taký nahnevaný a pýtal som sa ho: 'Prečo si si musel dať oboje?''

Aby si Laurie vyliečila zlomenú nohu, podstúpila sériu operácií. Po každej operácii hovorí, že by bola veľmi nahnevaná a depresívna. '[Mal by som] len pocit: 'Dostanem sa niekedy z tohto cyklu? Uzdravím sa niekedy?'' hovorí.

Ako čas plynul, Laurie sa rozhodla, že samovražda nie je správna odpoveď. „Vedel som, že môj život nepatrí mne. Bol to dar, ktorý som dostal a nebolo mojím vlastníctvom, aby som si ho vzala,“ hovorí. 'Aj ľudia okolo mňa toľko trpeli... Myslel som si, že k tomu nemôžem prispieť viac.'

Laurie hovorí, že sa na Boha hnevala rok a pol. Potom urobila rozhodnutie, ktoré zmenilo pohľad na svoj život. Namiesto toho, aby potláčala svoj smútok a hnev, Laurie bola úprimná o svojich emóciách. 'Pomyslel som si: 'Prečo sa nenahnevať? Čo iné mi môže [Boh] urobiť?'' hovorí. 'Dalo mi to pocit slobody cítiť to, čo som musel cítiť, a prejsť tým, čím som musel prejsť.'

Potom Laurie hovorí, že si uvedomila, že dokáže myslieť na to, čo jej vzali alebo mohla premýšľať o tom, čo jej bolo dané. Rozhodla sa sústrediť na svoje požehnania. „Dostala som skvelý život,“ hovorí. „Mal som tohto skvelého chlapca. Mal som úžasné manželstvo. Mal som skvelý život. Sedieť tam a hnevať sa, že ich zobrali, by poprelo ten úžasný život, ktorý som s nimi mal.“

Laurie sa naučila aj odpúšťať. Keď Národná rada pre bezpečnosť dopravy dospela k záveru, že haváriu lietadla, pri ktorej zahynuli jej blízki, spôsobila chyba pilota, postavila sa k svojim emóciám hlava nehlava. „Verím, že odpustenie je niečo, čo dávame sami sebe,“ hovorí Laurie. „Je to voľba, ktorú robíme, a zbavuje ma to akéhokoľvek hnevu alebo nenávisti. To neznamená, že som nebol nahnevaný. Neznamená to, že som na neho a jeho rodinu nežiarlil. Ale opäť som sa vyrovnal s tými emóciami.“

Po havárii bola Laurie dva roky o barlách. Odvtedy zo svojej tragickej skúsenosti vytvorila niečo pozitívne – spoločnosť LemonAid, ktorá vyrába dizajnérske barly. Päťdesiat percent všetkých ziskov je venovaných nadácii Step With Hope, ktorá sa venuje pomoci ľuďom vyrovnať sa s hlbokou stratou. Má tiež svieži pohľad na život.

„Namiesto toho, aby som žil tento život plný očakávaní, pravidiel a vzorcov, mám pocit, že žijem život plný zvedavosti,“ hovorí Laurie. „Nemám potuchy, čo sa stane zajtra, tak som využil túto chvíľu, aby som tu bol. Aby som spoznal ľudí, ktorých stretnem. Byť obklopený udalosťami a zážitkami.“ Keď mala Rhonda Britten 14 rokov, bola svedkom zločinu, ktorý jej zničil život na dve desaťročia – videla svojho otca, ako zabil jej matku a potom obrátil zbraň proti sebe.

Po tomto tragickom dni Rhonda hovorí, že ju sužovala vina. „Do značnej miery som sa obviňovala,“ hovorí. '[Myslel som], 'Som jediný svedok. Sedím tam so zbraňou a sledujem, ako sa to celé odvíja.“ Veril som, že som to mohol nejako zastaviť. Mal som byť schopný zachrániť svoju matku. Mal som byť schopný niečo urobiť.“

Rhonda hovorí, že sa cítila bezcenná a bezmocná. Na ďalších 20 rokov si prešla peklom. „Osobne som sa pokúsila zabiť trikrát,“ hovorí. „Cítil som, že nemám právo žiť. Ak som nebol schopný zachrániť život [svojej matky], ako som mal právo [žiť]?' Rhonda zneužila aj alkohol na tlmenie bolesti. Po treťom pokuse o samovraždu Rhondy stála pred kritickým rozhodnutím. „Uvedomila som si, že sa musím rozhodnúť, kým budem,“ hovorí. „Musel som byť ochotný vzdať sa minulosti. Musel som byť ochotný sústrediť sa na budúcnosť a opustiť to, čo bolo.“

Rhonda hodila svoje tragické detstvo za hlavu a v roku 1996 sa stala životnou trénerkou. Teraz je autorkou štyroch kníh, vrátane jej bestselleru, Neohrozený život .

Rozhodnutie ísť ďalej je len prvým z mnohých krokov k prekonaniu tragických okolností, hovorí Rhonda. „Veľa ľudí robí rozhodnutia, ale nežijú podľa nich,“ hovorí. 'Nepreberajú osobnú zodpovednosť.'

Rhonda verí, že ľudia by mali čeliť – a prijať – svojim strachom. „Keď prijmete svoju ľudskosť, keď prijmeme, že sme ľudia a máme city, v skutočnosti zažijeme božské,“ hovorí. „Musíš veriť tomu vnútornému hlasu. Všetci potrebujeme podporu, ale tiež si myslím, že v zlomovom bode pre každého, keď potrebuje zmeniť svoj život alebo chce zmeniť svoj život, je to, že si musí sadnúť a povedať si: 'Nikto to nezmení, iba ja''