Luke Collins, spisovateľ na voľnej nohe, má štandardné pravidlo zoznamovania: Ak vzťah nefunguje, dostane kaviareň. Keď prvýkrát začal prichádzať do Joe , v Greenwich Village, zvykol si priniesť svoj laptop. „Ale ja tu už nemôžem pracovať,“ hovorí. 'Teraz prídem dnu a prebieha nepretržitý rozhovor tri hodiny.' Collins, polooholený typ zo Sydney v Austrálii, je súčasťou Joeovho davu od neskorého rána do poludnia, voľnej skupiny verných – umelcov, hercov, grafických dizajnérov, policajta, niekoľkých operných spevákov, someliérov, producent detskej televízie, majiteľ kníhkupectva a potravinový kritik The Village Voice – ktorí stále chodia do obchodu nielen kvôli káve.

June Cohenová si spomína, že keď každý deň hľadala kaviareň Village, zúžila možnosti na dve miesta s takmer zameniteľnými názvami. Obaja mali veľké okná s výhľadom na tienisté bočné ulice. Obaja boli do svojej kávy fanatickí. Ale jedného rána, Jonathan Rubinstein, majiteľ Joe (pomenovaný pre kávu, nie pre chlapíka menom Joseph), jej podal kávu a povedal: „Ahoj, ako sa máš? Si môj najusmievavejší zákazník.“

Áno, káva je veľkým lákadlom. Rubinstein má stroj na espresso La Marzocco v hodnote 13 500 dolárov a tím náhodne skúsených baristov (voľne povedané, po taliansky „kávobarmanov“), mnohí z nich sú zo Seattlu, ktorí dokážu vytiahnuť perfektnú dávku a potom nakresliť pekné espresso a penu v štýle Seattlu. rozety v hornej časti vášho latte. Skutočná príťažlivosť je však oveľa jednoduchšia: Možno prídete na kávu, ale zostanete tu kvôli ľuďom. A nie hocijakí ľudia. Dedinčania. „Káva je vynikajúca,“ hovorí Anthony Turner, operný spevák zo Staten Island. 'Ale spoločnosť vysvetľuje, prečo sem chodím každý deň.'

Rubinstein mal 34 rokov, keď ho omrzela práca talentového agenta, aranžovanie limuzín pre detské hviezdy a bývalú Miss Americas, a rozhodol sa namiesto toho robiť niečo, čo miloval. Vrhol sa teda na kávu, učil sa o zrnách, mletí, varení a odpaloch od Gregga Charbonneaua a Bartha Andersona z Barrington Coffee Roasting Company v Berkshires. Nakoniec, v jeden zasnežený februárový deň minulého roka, stál na rohu Gay a Waverly a robil si lomky do zošita a počítal chodenie pri čistiarni, z ktorej sa čoskoro stane Joe.

Ale to, že sa Rubinstein vzdal agentovania talentov, neznamená, že prestal sledovať svojich ľudí. V Joeovi je stále podpornou postavou a nenápadným facilitátorom, ktorý vie, kedy povedať: 'Tak ako prebiehal rozhovor?' alebo 'Vy dvaja sa poznáte?' a potom zmizne do pozadia. Vedie si zoznam chýbajúcich zákazníkov a je známe, že zavolal štamgastovi, ktorého už pár dní nevidel, len aby sa prihlásil a zistil, či je v poriadku. Možno práve preto kedy Time Out New York pri zostavovaní cien Eat Out Awards za rok 2004 získal Joe viac hlasov za najlepšiu kávu ako ktorékoľvek miesto v akejkoľvek kategórii.
Ako mnoho skvelých miest v New Yorku, aj Joe je malý, dá sa ľahko prehliadnuť, väčšinou nenápadné útočisko s asi tuctom stolov a množstvom oceľových stoličiek z knižnice, ktoré si môžete usporiadať podľa toho, ako sa konverzácie menia a ľudia prichádzajú a odchádzajú. Je tu nástenná koláž fotografií z kaviarne v Paríži (Café La Palette, približne 1984), ale najlepšia časť výzdoby sú ľudia. Ak si kávu pijete dostatočne dlho, zdá sa, akoby okolo prechádzala celá štvrť. Známi ľudia sa zastavia – Amy Sedarisová nepravidelne pečie koláčiky pre Joea a Philip Seymour Hoffman sa zastaví so svojím dieťaťom. Ale majú tendenciu splynúť s gangom miestnych slávnych: fotograf s veľkým modrým papagájom na pleci, majiteľka obchodu s domácim nábytkom so svojím obrovským bielym buldogom, kaderníčka, ktorá vynašla organickú krvavo-pomarančovú-a- vanilkový telový mydlo. Rubinstein cirkuluje. 'Rachel!' povie. 'Skoro som ťa nevidel. Život je dobrý? Si teraz v šou?“ Alebo psovi, ktorý čaká vonku na schodoch: 'Ahoj, zlatko.'

Káva je dostatočne návyková. Ale keď vaša kaviareň začne poskytovať také pravidelné a niekedy bezcieľne rozhovory, ktoré vám pomôžu cítiť sa vo svete ako doma, je ťažké nezastaviť sa denne. Na Joeovi závisia najmä nezávislí pracovníci. „Pri práci doma mi naozaj chýbal niekto, kto povedal: „Aký si mal víkend? Aký je tvoj život? Pekný účes!'' hovorí June Cohen, autorka Nezvyčajne užitočná webová kniha . „Kamkoľvek idem, vždy hľadám miesto, ako je toto. Aj keď ma nikto nepozná, stále mám pocit, že sem patrím, pretože sú to moji ľudia.“

Viac o Priateľstve

• Julie Powell sa stretáva s „Wine Divas“
• 5 priateľov, ktoré by mala mať každá žena
• Kvíz o priateľstve